Теории, созданные экономистами-классиками, стали отправной точкой для анализа экономических связей мирового хозяйства.

Один из основоположников классической политэкономии Адам Смит в своем труде «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1775 г.) уделил большое внимание разделению труда на основе специализации экономической деятельности. При этом выводы о разделении труда он распространил на сферу мирового хозяйства, обосновав принцип абсолютных издержек (преимуществ).

Мировая торговля осуществляется по мировым ценам, базирующимся на интернациональных издержках производства, которые стремятся к среднемировым затратам экономических ресурсов на создание данного вида товаров. Такие издержки производства формируются преимущественно под влиянием главных стран - поставщиков данных видов товаров на мировой рынок. Так, уровень цен на нефть определяется соглашением между странами - участницами ОПЕК. Кроме того, значительное воздействие на уровень мировых цен оказывает соотношение спроса и предложения на тот или иной вид товара на мировом рынке.

Мировая, или международная, торговля - это процесс купли-продажи товаров и услуг, осуществляемый между разными странами, выступающими в роли покупателей, продавцов и посредников. Международная торговля включает в себя импортные и экспортные операции с товарами, в сумме именуемые товарооборотом. Соотношение между ними получило название внешнеторгового баланса.

Основными формами международных торговых отношений являются:

- международная торговля товарами и услугами;
- международная миграция капитала и международный кредит;

Внешнеэкономическая либерализация - это процесс уменьшения государственного регулирования хозяйственной деятельности (как внешней, так и внутренней). Она проявляется в том, что национализация сменилась приватизацией, в снижении субсидий отдельным отраслям экономики, в уменьшении государственного регулирования ТНК и стала главным направлением во внешнеэкономической политике в 50-е гг. XX в., заменив внешнеэкономический протекционизм. Например, многие страны в несколько раз снизили уровень таможенного обложения. В последние десятилетия происходит процесс либерализации международного движения капитала, охвативший развитые страны.

Международная экономическая интеграция - процесс сближения, взаимоприспособления и сращивания национальных хозяйственных систем, обладающих способностью саморегулирования и саморазвития на основе согласованной межгосударственной экономики и политики.

Выделяют следующие формы экономической интеграции (с усилением интеграции к концу списка):

Интернационализация мировой экономики, постепенно переходящая в глобализацию, превращает мир в поле деятельности ТНК. Однако как национальные, так и транснациональные компании в своей внешнеэкономической деятельности ориентируются прежде всего на рынки соседних стран. В их внешнеэкономических связях преобладают соседние с ними регионы.

Глобализацией называется процесс превращения мирового хозяйства в единый рынок товаров, услуг, капитала, рабочей силы и технологий. Это более высокая стадия интернационализации мировой экономики, поскольку мир становится единым рынком для десятков тысяч ТНК. Основная цель современных корпораций на сегодняшний день - максимизировать захват рынков, и это более важно, чем максимизация прибыли.

Этот процесс активизировался после Второй мировой войны благодаря деятельности транснациональных корпораций. К транснациональным компаниям (ТНК) относят хозяйственные структуры, которые включают материнские компании и их зарубежные филиалы. Материнская компания контролирует частично или полностью активы других компаний за рубежом, владея не менее чем 10% их уставного капитала.